후발성 백내장, 백내장 수술 후 꼭 알아둬야 할 정보

백내장 수술 후에도 시야가 다시 뿌옇게 흐려지는 경험을 하셨나요? 이는 백내장의 재발이 아니라 ‘후발성 백내장’이라는 증상일 가능성이 높습니다. 후발성 백내장은 백내장 수술 후 흔하게 발생할 수 있는 합병증 중 하나로, 간단한 레이저 시술로 치료가 가능합니다. 이번 글에서는 후발성 백내장의 정의, 원인, 치료 및 관리법에 대해 상세히 알아보겠습니다.

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후발성 백내장이란?

백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 그 자리에 인공수정체를 삽입하는 수술입니다. 수술 과정에서 수정체를 감싸고 있는 막 중 앞부분은 제거되지만, 뒤쪽의 얇은 막인 후낭은 남겨둡니다. 시간이 지나 후낭이 혼탁해지는 경우 시야가 흐려지는 증상이 나타나는데, 이를 후발성 백내장(후낭 혼탁)이라고 합니다.

후발성 백내장은 백내장이 재발한 것이 아니며, 백내장 수술 환자의 약 20~40%에서 발생할 수 있는 자연스러운 현상입니다.

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후발성 백내장의 주요 증상

• 시야가 뿌옇게 흐려짐
• 빛이 번져 보임 (눈부심 증상)
• 시력 저하로 인한 생활 불편
• 대비 감도 저하

이러한 증상은 백내장 초기 증상과 유사하기 때문에 많은 환자분들이 백내장이 재발했다고 오해할 수 있습니다. 하지만, 후발성 백내장은 백내장과 별개의 문제로 비교적 간단하게 치료가 가능합니다.

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후발성 백내장의 원인

1. 남아 있는 수정체 세포 증식: 백내장 수술 시 남겨둔 후낭에 잔여 수정체 세포가 증식하며 혼탁 현상이 발생합니다.
2. 스테로이드 사용: 장기간 스테로이드 약물 복용이나 안약 점안이 원인이 될 수 있습니다.
3. 염증: 포도막염이나 만성 염증이 있는 경우에도 발생 가능성이 높습니다.
4. 젊은 나이: 비교적 젊은 나이에 백내장 수술을 받은 경우 후발 백내장이 빠르게 나타날 수 있습니다.

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후발성 백내장의 치료

후발성 백내장은 ‘야그 레이저 수정체낭 절개술(YAG Laser Capsulotomy)’이라는 간단한 시술로 치료가 이루어집니다. 시술 절차는 다음과 같습니다:

1. 동공을 확장시키기 위해 산동제를 점안합니다.
2. 국소 마취를 한 후, 레이저를 이용해 혼탁해진 후낭에 작은 구멍을 내어 빛이 통과할 수 있도록 합니다.
3. 시술 시간은 약 5분 내외로 매우 짧으며, 입원이 필요하지 않습니다.

용이성 및 효과:

• 시술 후 특별한 회복 기간 없이 바로 일상으로 복귀가 가능하며, 시력도 빠르게 회복됩니다.
• 시술 후 후발성 백내장은 다시 발생하지 않습니다.

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주의사항 및 관리

• 시술 후에는 일시적으로 안압 상승이 발생할 수 있으므로 시술 후 1시간 안압을 측정하는 것이 중요합니다.
• 일부 경우 염증, 각막 및 홍채 손상, 또는 가벼운 두통이 나타날 수 있으므로 필요 시 전문의 처방에 따른 약물 치료를 병행해야 합니다.
• 후발성 백내장 치료 후에도 시야가 여전히 흐릿하다면 황반변성, 녹내장 등의 다른 안질환 가능성을 염두에 두고 추가 검진을 받아야 합니다.

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후발성 백내장의 예방법은 없을까?

후발성 백내장은 별도의 예방책이 존재하지 않으므로, 정기적인 안과 검진으로 조기 발견 및 치료를 진행하는 것이 가장 중요합니다. 백내장 수술 후에도 눈의 건강을 유지하기 위해 생활 습관을 개선하고 관리하는 노력이 필요합니다.

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후발성 백내장을 대하는 긍정적인 자세

후발성 백내장은 백내장 수술의 실패도 아니며, 재발 또한 아닙니다. 비교적 간단한 치료로 완치가 가능한 증상으로, 증상이 나타났다면 빠르게 안과를 방문하여 진단을 받는 것이 중요합니다. 백내장 수술 후에도 눈 건강에 관심을 갖고 꾸준히 관리해 나가길 바랍니다.